Volta Ciclista a Catalunya 2021

2.UWT du lundi 21/03/2020 au dimanche 27/03/2020

Le parcours

Parcours montagneux sur cette 100e édition de la Volta avec deux arrivées au sommet à Valter 2000 et Port Ainé. Peu d'étapes pour les sprinteurs ce qui explique une très faible start-list dans ce domaine. Bien que les étapes 1 et 6 aient des chances de se terminer par un sprint, les baroudeurs auront une belle carte à jouer. Ce que nous retiendrons de ce tracé est l'innovation pour cette édition avec un Contre-la-montre individuel de près de 18 kms qui pourrait redistribuer les cartes en vue du général et permettre aux rouleurs de prendre un matelas confortable sur les grimpeurs dès le deuxième jour de course, avant la montagne.

Valter 2000 (étape 3) devient un classique puisque ce sera la 4e fois que la Volta y proposera une arrivée d'étape. Sur cette course de côte, les grimpeurs essayeront de combler une partie du retard de la veille sur les 11,5 kms à 7,7% de moyenne qui ont vu la victoire de Adam Yates en 2019. Pour l'instant un léger vent de dos est prévu pour mercredi sur cette ascension. Cette ascension n'est toutefois pas insurmontable en témoigne la victoire du rouleur/grimpeur Van Garderen en 2014 et l'arrivée de 2019 qui avait vu 5 coureurs se disputer la victoire au sprint.

Bis répétita le lendemain avec une nouvelle arrivée au sommet, cette fois à Port Ainé où Thomas De Gendt s'était imposé en 2016 en échappée et Nairo Quintana y avait construit sa victoire au général. Là encore une difficulté plutôt roulante (environ 6% de pente moyenne) mais une ascension beaucoup plus longue (18kms) et un début d'étape plus difficile avec les ascension du Port de Toses (3,7 kms à 9,1%) et du Port del Canto (24,5 kms à 4,4%) pour un total de près de 4000 m de dénivelé positif sur la journée.

Les trois dernières étapes seront moins difficiles, l'étape de Marensa sera une belle opportunité pour les baroudeurs mais ne devrait pas créer d'écarts au général avec une dernière difficulté située à plus de 20 kilomètres de l'arrivée. Si l'étape 6 est celle qui sur le papier convient le mieux aux sprinteurs, il faudra trouver des équipes suffisamment motivées pour y prendre en main la poursuite de l'échappée, la Bora avec Meeus et Sagan semble être la seule équipe suffisamment armée sur le papier pour un sprint massif. Enfin nous auront la classique étape de clôture autour du Montjuic (2,2 kms à 5%), la dernière chance de renverser le classement général même si les dernières éditions n'y ont finalement jamais vu de changement de leader.

Mon Pari

Joao Almeida @ 15 (0,5%) unibet / winamax

L'équipe Ineos Grenadier se présente avec une véritable Armada et semble l'équipe la mieux armée pour s'imposer. Adam Yates se place en favori des bookmakers, place qui me semble justifiée tant il a été impressionnant sur le Tour d'UAE (mettant à mal Pogacar sur les pentes de Jabeel Haffeet). Le britannique est aussi un coureur qui excelle en débuts de saisons, et s'était déjà montré à son avantage sur le Tour de Catalogne en 2019, s'imposant notamment sur l'étape de Valter 2000 devant des coureurs comme Egan Bernal ou Miguel Angel Lopez. Néanmoins, cette année je pense que contre la montre individuel devrait lui faire perdre beaucoup de temps sur certains de ses adversaires ce qui fait de sa cotation @ 3,75 un prix qui semble inexploitable. Richard Carapaz fait son entrée en 2021 et les incertitudes quant à sa forme demeurent évidemment, d'autant plus qu'il n'a jamais été transcendant en course de reprise par le passé. Geraint Thomas est un autre coureur à suivre en vue du général pour les Grenadiers et le chrono de mardi pourrait même le placer en tête de liste dans son équipe. Richie Porte est un quatrième leader, son abandon prématuré sur chute lors de Paris-Nice fait de lui une énigme, mais le parcours semble lui aller comme un gant. L'équipe Jumbo-Visma sera à surveiller de près aussi malgré l'absence de Roglic. Sepp Kuss aborde cette Volta dans la peau de leader et s'essayera réellement pour la première fois de sa carrière pour le général. Une belle répétition en vue de la Vuelta. Néanmoins, au même titre qu'Adam Yates, le chrono de 18,5 kms pourrait lui faire perdre beaucoup de temps. Steven Kruijswijk partagera le leadership et s'est montré plutôt performant sur Paris-Nice. Simon Yates semble être le facteur X cette semaine. Irrégulier sur Tirreno Adriatico, comme à son habitude j'ai envie de dire, il est intrinsèquement un des tous meilleurs, si ce n'est le meilleur grimpeur aligné sur cette course. Il peut limiter sur le chrono mieux que son frère, mais semble toutefois présenter moins de garanties, malgré sa démonstration et son mano à mano avec Pogacar sur la 4e étape de Tirreno. Il aura une belle équipe à ses côtés avec Lucas Hamilton (4e de Paris-Nice) et Esteban Chaves. Si la régularité de Simon Yates n'est pas un point fort, elle l'est chez le leader de la Deceuninck Quick Step Joao Almeida. Véritable révélation du dernier Giro d'Italia, le Portugais a confirmé en ce début de saison avec une 3e place sur l'UAE Tour puis une 5e place sur Tirreno Adriatico. Almeida sera mon pari pour le classement général, je pense qu'il a les moyens de remporter sa première course par étape World Tour cette semaine. En l'absence de Bernal, Pogacar ou encore Roglic, l'occasion est belle pour l'homme en forme du moment. Je le vois prendre de l'avance sur les purs grimpeurs dès mardi sur le contre-la-montre et largement limiter la casse en montagne comme il avait su le faire pendant 2 semaines et demi sur le Giro. En constants progrès, Almeida a montré qu'il était dans l'optique de chasser la moindre seconde de bonification tout au long de ces épreuves d'une semaine (UAE Tour, Tirreno), des secondes qui pourraient s'avérer déterminantes pour réussir à conserver l'avance qu'il aura pris lors du chrono. Au rang des outsiders, nous noterons Nairo Quintana, vainqueur en 2016, qui progresse de semaines en semaines après son opération du genou mais qui ne semble pas encore être à son top, le trident Movistar Mas-Valverde-Soler qui essayera au moins de revenir avec une victoire d'étape ou encore le duo de la Bora Kelderman-Kamna. L'américain Brandon McNulty pourrait s'accrocher à un top 5 après un chrono réussi sur le schéma d'un Joao Almeida, Jai Hindley et Marc Hirschi, deux coureurs qui ont brillé en 2020, tenteront de lancer leur saison sur cette course. Attention aussi à Hugh Carthy, encore un peu court sur le week-end Drome Ardèche mais qui pourrait trouver un parcours à sa convenance si la forme est ascendante. Enfin, Michael Woods sera de retour après une bronchite qui l'a éloigné des pelotons pendant quelques semaines alors qu'il avait montré une forme éblouissante sur le Tour des Alpes Maritimes et du Var. Le canadien, qui ne sera pas avantagé par la contre-la-montre, a dors et déjà annoncé qu'il était surtout là pour une victoire d'étape. Côté Français, les espoirs reposeront sur Clément Champoussin, qui devrait, au vu de ce qu'il a montré ces dernières semaines, être capable d'accompagner les meilleurs en montagne et pourquoi pas terminer dans le top 10 du classement général.