Vuelta a España 2021 : LT

76th La Vuelta ciclista a España (2.UWT) ; du 14/08/2021 au 05/09/2021

Mes paris : Classement général : Adam Yates @ 15 (0,3%) Betclic

Classement par points : Michael Matthews @ 7 (0,6%) Unibet Classement de la montagne : Mikel Bizkarra @ 71 (0,1%) Unibet

Classement général : La Vuelta est un grand Tour souvent accompagné de quelques surprises et si Primoz Roglic se présente en grand favori de l'épreuve, il aura fort à faire cette année et semble ne pas avoir forcément eut la préparation idéale pour faire la passe de trois. Le parcours, il est vrai, lui convient bien. La Vuelta est sans doute le Grand Tour qui convient le mieux à Roglic avec des profils punchy, des étapes nerveuses, des bonifs déterminantes, peu d'altitude, des forts pourcentages et des ascensions qui dépassent rarement les 30-40 min d'effort, la filière favorite de Roglic. Cette année le profil ne déroge pas à la règle avec quelques étape type Vuelta comme la 3e étape en course de cote au Picon Blanco ou encore la 6e et son murito vers la Cullera. Il y aura cette année toutefois quelques belles étapes de montagne, bien tracées, avec peu de vallée entre les difficultés, ce qui pourrait permettre des offensives lointaines d'équipes en surnombre. J'aime également beaucoup l'étape 20, type classique Ardennaise, en up and down ; tracé particulièrement atypique pour une dernière étape clé avant le contre la montre final. On pourrait y voir une superbe passe d'arme entre les derniers prétendants si la victoire finale n'est pas encore actée. Enfin, notons la présence d'un nouveau mastodonde des pelotons, avec l'arrivée en altitude à l'Alto del Gamoniteiru (15 kms à 10%) lors de la 18e étape ; une ascension que certains présentent comme plus dure que celle de l'Angliru... Aussi cette année, il faudra faire face (au moins lors des deux premières semaines) à la canicule qui pourrait jouer un rôle extrêmement important pour l'issue finale de cette Vuelta. Enfin, il faudra compter avec les états de forme disparates des coureurs en fin de saison. C'est un élément récurent pour la Vuelta; les coureurs s'y présentent pour beaucoup avec un état de forme incertain, surtout si l'épreuve est devenu un plan B en cours de saison. Comme chaque année, dès la première étape de montagne, nous verrons rapidement la liste des prétendants maigrir à vue d'oeil. La saison 2021 ne devrait pas déroger à la règle, d'autant plus que le facteur canicule et retour des JO devrait peser dans les jambes de certains et accélérer la survenu de défaillances. Je pense donc que cette année nous pourrions avoir quelques surprises. Dans la ligné de ce que l'on a vu avec Caruso sur le Giro ou encore Vingegaard sur le Tour, je vois bien une nouvelle fois les seconds couteaux tirer leur épingle du jeu. Primoz Roglic a concédé qu'il lui manquait du foncier en préparation et si je le vois à la hauteur en première semaine sur un parcours qui lui convient à merveille avec des courses de cotes, je pense qu'il y a des chances qu'il soit dépassé et qu'il plonge en fin d'épreuve. Il ne faudra pas oublier Kruijwijk et Sepp Kuss coté Jumbo qui devront rester placer pour pallier une éventuelle méforme de leur leader mais c'est surtout chez les adversaires de la Jumbo que je vois les potentielles surprises. La Ineos se présente en candidat sérieux à la victoire et voudra réaliser sur le Vuelta ce qu'elle comptait faire sur le Tour à savoir jouer le surnombre. Ceci n'a pas pu être fait en juillet en raison des chutes précoces de Geraint Thomas et Richie Porte ; l'équipe de la Vuelta me semble bien plus solide sur le papier avec les présence de Egan Bernal, Richard Carapaz, Adam Yates ou encore Pavel Sivakov et Tom Pidcock. Richard Carapaz a pour moi déjà rempli la part de son contrat en ayant terminé 3e du Tour et étant devenu champion Olympique à Tokyo. Je doute que l'enchainement Tour, JO, Vuelta soit faisable au top niveau et je vois donc plus l'équatorien en soutien du duo Bernal - Yates. A mon avis, les deux auront à coeur de rester dans le jeu le plus longtemps possible avant de jouer leur va-tout en 3e semaine. Sa cotation, et le fait qu'il ait préparé depuis le début de saison cet objectif me font pencher vers le britannique. De plus, Bernal a aussi émis des doutes quant à sa préparation, son après Covid post Giro mais aussi ses soucis récurrents au dos. Pour moi, le parcours convient aussi un peu moins bien à Bernal qui préfère les successions d'ascensions en Haute Altitude, les cols Alpestres me semblent plus lui convenir que les Pyrénéens. Enfin, je trouve que le Adam Yates de Ineos est plus fort que jamais. Au moins au niveau de Pogacar à l'UAE Tour sous la chaleur ... il a été intraitable sur le Tour de Catalogne avant de faire une solide 4e place du Tour du Pays Basque bien que malade. Adam Yates vise cette Vuelta depuis le début de saison c'est un secret pour personne... malheureusement une chute lors du Tour de Burgos pourrait entacher sa feuille de route qui semblait jusqu'alors réglée à la perfection. Nous espérons qu'il soit parfaitement remis et qu'il aura l'occasion de passer entre les gouttes durant ces trois semaines de course. Adam Yates est un coureur fragile, parfois malade ou au sol, il lui faudra une certaine part de réussite pour réaliser cet objectif. Mais cette année, chez Ineos, je pense qu'il est enfin capable de passer le cap du Grand Tour. Pour les podiums, nous nous positionnerons peut-être en cours de route sur des coureurs un peu under the radar. Je pense en premier lieu à Giulio Ciccone, qui comme Yates a fait du classement général de la Vuelta un objectif dès le début de sa saison. Il pourrait avoir un cran d'avance sur ceux qui se sont rabattu sur la course espagnole dans un second temps. Si la météo et la chaleur ne vont pas forcément en son sens, ses prestations du Giro avant sa chute sont rassurantes pour moi et dénotent d'un sacré potentiel sur ce type d'exercice. Evidemment nous ne pouvons passer à coté de la Bahrain Victorius, Mikel Landa est le leader attitré mais je surveillerai un éventuel changement de leader en cours de route, Mark Padun ? pas forcément, mais si Jack Haig a retrouvé ses jambes d'avant sa chute sur le Tour, je pense qu'il peut faire au moins aussi bien que ce qu'avait fait Caruso sur le Giro dans ce rôle. Classement par points : Changement de barème cette année sur ce classement par points, ce qui a fait tout un pataquès il y a quelques jours. Toujours est il que ce changement a finalement bien lieu et que les points délivrés aux arrivées ne seront plus les même selon la classification de l'étape (plaine, moyenne montagne, montagne..)

Ceci se rapproche un peu plus de ce qu'il se fait sur le Tour avec aussi, une revalorisation des points aux sprints intermédiaires. Nous devront donc avoir un barème qui favorise les sprinteurs (comme sur le Tour), mais surtout les sprinteurs passe-partout qui sauront prendre les échappées en montagne et marquer des points aux arrivées de moyenne montagne en baroudeur.

C'est pourquoi je fais cette année de Michael Matthews mon favori. 2e du classement par points du Tour de France derrière un Cavendish injouable dans les sprints plats, Matthews sera le leader d'une BikeExchange motivé a rattraper un début de saison en demi teinte. Une Vuelta sans ramener au moins une victoire avec son leader ou bien un maillot distinctif serait un gros échec pour la formation australienne.

Matthews aime la chaleur, est performant en fin de saison, aura des étapes qui lui conviendront à merveille mais il me manquait une information pour le proposer, savoir s'il irait au bout de l'épreuve et s'il faisait un objectif de ce classement (il pourrait se contenter de viser une étape). Notre ami twittos slovène a semblé avoir trouvé une indication à cela lors d'une interview de son compatriote Lukas Mezgec.

Classement de la Montagne : Le barème de la Vuelta est particulier également, un thread de @AlwaysBreak l'explique bien. Il est important de noter qu'il avantage moins les coureurs du classement général car les points ne sont pas doublés aux arrivées comme c'est le cas sur le Tour de France, et que la différence de dotation entre les différentes catégories de cols est aussi plus faible.

Un classement qui donne donc la part belle aux baroudeurs et pas forcément aux tous meilleurs grimpeurs du plateau. Des coureurs comme Fraile, De Gendt ou encore Villela sont repartis ces dernières années avec le maillot blanc à pois bleu. Cette saison, beaucoup de leaders, beaucoup de prétendants sur le papier avec un leader a protéger au moins pendant les deux premières semaines, je pense qu'une surprise d'une petite équipe peut se dégager en début de course et défendre avec succès ce maillot.

L'étape 7 sera déterminante, il ne faudra pas louper le bon wagon ce jour là, un wagon qui pourrait être occupé par plusieurs coureurs d'équipes continentales espagnoles. L'équipe Euskaltel fait son retour sur la Vuelta cette année et semble viser ouvertement ce maillot. Le vétéran Luis Angel Mate (vainqueur du classement de la montagne de la Ruta del Sol cette année) et qui aurait sans doutes gagné ce maillot en 2018 s'il n'était pas tombé malade a évoqué cela en interview. Gotzon Martin, son jeune équipier a aussi déclaré qu'il rêvait de porter le maillot de la montagne. Si Luis Angel Mate, l'andalou, adore la chaleur et fait parti des favoris pour ce classement, je pense que dans son équipe c'est Mikel Bizkarra qui a les meilleures chances.

Mate me parait bien vieillissant et sans doutes pas aussi fort qu'il ne l'était en 2018, et Bizkarra s'est essayé récemment dans les échappées. Il a fait les KoM sur la Clasica San Sebastian avant de faire parti des échappées sur le Tour de Burgos lors des étapes 4 et 5. Une capacité à enchainer qui sera essentielle s'il veut défendre un éventuel maillot. Dans l'ascension de Lagunas de Neila il a même impressionné et rassuré sur sa forme en résistant après le retour du groupe des favoris et en faisant 10e de l'étape remportée par Hugh Carthy. Des surprises pourraient venir coté Caja Rujal avec des coureurs comme Lazkano ou Cuadros, à surveiller si leurs cotes apparaissent.